Активизация научного сотрудничества с ЕС рассматривается Россией в качестве долгосрочного приоритета. В свою очередь, Евросоюз признает Российскую Федерацию как перспективного научного партнера. Взаимоусиление научно-технических потенциалов России и ЕС - важнейший фактор взаимодействия в сферах модернизации и экономического развития.
Договорно-правовая основа широкого исследовательского сотрудничества России и ЕС в настоящее время регулируется следующими документами:
- Соглашением о партнерстве и сотрудничестве между Российской Федерацией, с одной стороны, и Европейскими сообществами и их странами-членами, с другой стороны, от 24 июня 1994 г. (вступившим в силу 1 декабря 1997 г.);
- Соглашением между Правительством Российской Федерации и Европейским Сообществом о сотрудничестве в области науки и технологий от 16 ноября 2000 г.;
- Соглашением о сотрудничестве между Правительством Российской Федерации и Европейским Сообществом по атомной энергии в области ядерной безопасности от 3 октября 2001 г.;
- Соглашением о сотрудничестве между Правительством Российской Федерации и Европейским Сообществом по атомной энергии в области исследований энергии контролируемого термоядерного синтеза от 3 октября 2001 г.;
- Дорожной картой Россия-ЕС по Общему пространству науки и образования, включая культурные вопросы, принятой 10 мая 2005 г.
Для координации текущей деятельности, а также поддержания устойчивого развития исследовательского партнерства Россия и ЕС создали совместные органы и рабочие группы. В частности, в Словении в мае 2008 г. состоялось первое заседание Постоянного совета партнерства (ПСП) Россия-ЕС по научно-техническому сотрудничеству и исследованиям. Кроме того, в соответствии со статьей 6 вышеупомянутого межправительственного Соглашения о сотрудничестве в области науки и технологий, был учрежден Совместный комитет Россия-ЕС по научно-техническому сотрудничеству (СКНТС). С 2006 года по областям взаимных интересов набирает обороты деятельность следующих рабочих групп:
- Постоянная рабочая группа Россия-ЕС по исследованиям в области здравоохранения (создана в 2006 г.)
- Рабочая группа Россия-ЕС по биотехнологиям и исследованиям в области агро-пищевого комплекса (создана в 2006 г.)
- Рабочая группа Россия-ЕС по нанотехнологиям и материалам (создана в 2007 г.)
- Постоянная Рабочая группа Россия-ЕС в области авиационных исследований в гражданском секторе (создана в 2007 г.)
- Рабочая группа Россия-ЕС по исследованиям в области неядерной энергетики, созданная в 2007г., была позднее разделена на две подгруппы: одна по электроэнергии, другая по биомассе
- Рабочая группа Россия-ЕС по сотрудничеству в области ядерных исследований (создана в 2007 г.)
- Рабочая группа Россия-ЕС по исследованиям в области окружающей среды (создана в 2009 г.)
- Рабочая группа Россия-ЕС по исследованиям в области информационно-коммуникационных технологий (создана в 2009 г.)
Российские научные организации входят в состав основных иностранных исполнителей по проектам Объединенного исследовательского центра Европейской комиссии. Существуют и другие многосторонние мероприятия, в которых Россия и ЕС являются стабильными партнерами по исследованиям. Крупнейшим многосторонним проектом в настоящее время является строительство международного экспериментального термоядерного реактора ИТЭР в исследовательском центре Карадаш на юге Франции.
